En fuerte rotación: The Cars, "Heartbeat City" Gold HDCD

(Artículo publicado originalmente el 20/08/2010)


Hay momentos puntuales en nuestra vida que por alguna razón seguimos recordando no importa cuanto tiempo haya pasado. Uno de estos momentos para mi, fue hace un montón de años, en el Mini Estadi de Barcelona,  en los prolegómenos de un  concierto de Queen en su Magic Tour. Sus mejores años, discográficamente hablando, eran historia pero, en concierto, Queen seguían siendo uno de los mayores espectáculos del planeta, con Freddie Mercury en pleno apogeo como frontman, cantando mejor que nunca y manejando las masas a su antojo.

Estábamos tomando cerveza y esperando que salieran las estrellas de la noche mientras iba desfilando música variada a través del impresionante sistema de sonido de 500.000 watios de potencia cuando, de pronto, empezó a sonar una canción que captó mi atención inmediatamente. Era un tema increíble, crepuscular y sentido.

"Son 'The Cars' -me dijo uno de mis amigos- quiero comprarme algún disco de ellos".

Ese tema, como el momento, se me quedó grabado en la mente sin remisión, y al  poco tiempo me tuve que comprar el LP que lo contenía. El tema se llamaba "Drive" y el LP era "Heartbeat City".

Spotify llega a Estados Unidos

Spotify ha firmado por fin un acuerdo con Sony y podrá desembarcar en Estados Unidos. Las reticencias de las discográficas y la resistencia de compañías como Google y Apple, que tienen sus propios servicios de streaming o venta de música, han hecho que este proceso se haya alargado tanto. Por lo visto, los usuarios americanos reclamaban desde hace tiempo tener acceso al servicio. Mas información aquí.

Por otro lado, parece que también tendremos disponible Spotify en los dispositivos Logitech Squeezebox Touch y Squeezebox Radio, aunque sólo para suscriptores premium. Fantástica noticia que nos simplificará mucho la vida a los que tenemos un cacharro de estos conectado a nuestros equipos de música mediante un DAC High End. Más información aquí.

Competencia para Spotify

Acaban de presentarme un nuevo servicio de Streaming musical: Grooveshark.

El interface es muy similar a Spotify, y las prestaciones parece que también pero, a diferencia de aquel, no requiere de un cliente propio, sino que funciona directamente dentro de cualquier navegador. Basta con conectarse a la URL:

http://listen.grooveshark.com

...y ya podemos darnos de alta y empezar a buscar nuestros artistas favoritos.

De entrada, algunas de las ausencias más notables de Spotify como Led Zeppelin ó AC/DC se encuentran aquí (!). The Beatles siguen sin aparecer.

De momento, Grooveshark y yo aún estamos conociéndonos. Ya contaré más adelante cómo progresa nuestra relación.

Spotify en detalle

En este interesante artículo de El País, Joseba Elola analiza a fondo el servicio de streaming.
Parece ser que varias de las majors discográficas participan en el accionariado de Spotify y también parece que los músicos no están percibiendo gran cosa de todo este asunto.

El hecho de que artistas como AC/DC, que tienen pleno control de su catálogo, no participen del invento, hace pensar que el reparto de la tarta no es del todo justo para quien debería ser el centro de todo esto: los creadores de la música.

En un mundo perfecto, los artistas se juntarían en asociaciones, grabarían su música y la distribuirían mediante servicios como Spotify, quedándose ellos la mayor parte de los beneficios generados.
En el mundo real, los intermediarios, que deberían ser un mero servicio de apoyo a los protagonistas, acaban quedándose con el trozo más grande de la tarta.

Lo más importante para mí, es que se ha podido comprobar que la tecnología ya está suficientemente madura para este tipo de servicio. Es sólo cuestión de tiempo el que surja una iniciativa que beneficie a quien realmente se lo merece.

Spotify en dispositivos móviles

Mi colega y tocayo Pedrín replica lo siguiente sobre mi artículo acerca de Spotify:

"Buenas, completamente de acuerdo contigo, salvo en un tema: spotify en dispositivos moviles.
Me explico: ¿que ancho de banda puede consumir una sesion de una hora de spotify? llevo dos dias con el programa y estoy encantado, pero no me he puesto todavia a investigar este tipo de cosas.
En este pais navegar en general es caro, y navegar desde iphones, pdas, blackberrys y demas todavia mas.
Por no hablar de las coberturas de moviles necesarias para poder tener un sistema de musica online por streaming de calidad.
Tendria que cambiar mucho el panorama actual.
Todo esto desde mi humilde opinion , claro esta.

Spotify: el futuro de la música

Hace tiempo que quería probar Spotify, pero hacía falta que te invitaran y siempre lo dejaba para más adelante. La oferta de productos de consumo y/o entretenimiento en la red es agobiante: eBay, Facebook, Twitter, Tuenti, Youtube, MySpace, Foros, Blogs(!)..... ¿quién puede abarcar todo eso?...
En lo relativo a música pensaba que, después de todo, ya tengo un montón de mi música preferida ripeada en mi biblioteca de iTunes perfectamente sincronizada y lista para llevar en mi iPod. Y cuando me apetece sentarme a escuchar música en casa, sin duda prefiero el ritual del vinilo o el CD en el equipo "grande".

Hoy mismo, gracias a este post de Sevi en el Blog de Josep Ros, me he dado de alta en el susodicho invento para comprobar si es tan bueno como dicen. Lo fundamental para mi es la cantidad y variedad de música que se pueda encontrar y, desde luego, la calidad del sonido es innegociable.

Perdámonos

El próximo artículo de Recomendaciones de Jazz quiero dedicárselo a Chet Baker, pero una punta excepcional de trabajo y cambios profundos en mi empresa me impiden ahora mismo dedicarle el tiempo que me gustaría al tema.
Sin embargo, y antes de que sea demasiado tarde, quiero recomendar encarecidamente a cualquiera con buen gusto que no se pierda la película de Bruce Weber "Let's Get Lost", excepcional film documental dedicado a la vida y obra de Chet.
Esta película data del año 1988, pero no se ha estrenado oficialmente en nuestro "culto" país hasta ahora. Yo tuve el privilegio de verla en el Festival Beefeater de cine musical de Barcelona (creo que fue en 2006) y, al finalizar el pase, tomarme un cóctel con unos amigos a la salud de Chet. Imposible encontrar un plan mejor para una tarde cualquiera.
Sólo adelantar que Chet Baker es uno de los grandes de la historia del Jazz, como cantante y como trompetista. Le conocí por la banda sonora de la película "Round Midnight" (1986), recomendable film con extraordinaria banda sonora donde Chet interpretaba el tema "Fair weather", que casi parecía una declaración de principios vitales por su parte.

Podéis leer algo más sobre "Let's get lost" aquí. Al cine...

Recomendaciones de Jazz: Billie Holiday

“¿Cantantes de Jazz?: por un lado está Billie Holiday y, por otro, todas las demás”.
Boris Vian.

Billie Holiday (Philadelphia, 1915 - Nueva York, 1959) es considerada por muchos, entre quienes me cuento, la voz más importante de la historia del jazz, la que más ha influido en su evolución y uno de los músicos más grandes de todos los tiempos. La única cantante pura de Jazz que podría mirar de tú a tú a monstruos como Duke Ellington, Charlie Parker o Louis Armstrong.

John Hammond, manager de artistas y decubridor de innumerables talentos, estando en su lecho de muerte pidió como último deseo que le pusieran una canción de Billie Holiday. Quería que su voz fuera lo último que oyeran sus oídos al abandonar este mundo. Alguien tan arrogante y poco proclive a piropear como Frank Sinatra, reconoció en numerosas ocasiones que Billie era la influencia más grande que tuvo.

¡Lucinda Williams en España!

Me acabo de enterar que mi adorada Lucinda Williams vendrá por primera vez a tocar a España. Aquí está la noticia.
En Barcelona el lunes 20 de julio. ¡Además en Apolo, una sala pequeña!. ¡Dios existe!







Vínculo de Spotify a "Live at Fillmore". Excepcional directo de Lucinda.

En fuerte rotación: "Off the Wall", de Michael Jackson

A estas alturas, todo el planeta Tierra y parte de la Vía Láctea saben que ha fallecido Michael Jackson. Se ha dicho y se dirá de todo respecto a él, su música y su peculiar personalidad, por eso no he sentido la necesidad de abrir la "boca"... hasta ahora.
Comiendo hoy con un buen amigo me decía cómo es que no había escrito yo nada al respecto... bueno, pues aquí va mi humilde aportación al tema.

Recomendaciones de Jazz

Me pide mi audiófilo/melómano amigo Ramón que le recomiende discos de Jazz instrumental para iniciarse. Con esta perfecta excusa, y para no meter aquí un mega-post de 200 páginas que no leería nadie y que, además, al ritmo que voy, no lo publicaría nunca, voy a inaugurar una serie de artículos en que iré hablando en cada uno de un artista diferente de los que más me gustan. Aparte de Jazz instrumental, evidentemente hablaré también de Jazz Vocal (lo siento Ramón, no sólo de Ópera vive el hombre), porque simplemente no concibo el Jazz (ni la vida) sin la presencia de Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Frank Sinatra o Chet Baker.

El Jazz es una música que se desarrolló en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Allí y entonces se sentaron las bases del género, pero luego el Jazz ha ido evolucionando y extendiéndose por todo el mundo, hasta el punto que ha pasado como con la cerveza o el vino: puedes encontrar productos y variantes locales en casi todo el mundo. El más relevante, fuera del Jazz americano, probablemente sea el Jazz Latino, en sus dos variantes más importantes: el Jazz cubano y el Jazz brasileño. Luego está el Jazz-Rock, el Flamenco-Jazz, el... pero aquí ya entramos en el pantanoso tema de las fusiones. ¿Dónde empieza una cosa y acaba otra? Yo, en esto, me apunto al argumento del Sr. Duke Ellington:

"Para mi, hay dos clases de música: la buena y la mala".

Por eso mismo, porque no creo en las etiquetas, voy a recomendar ARTISTAS. Intentaré ubicar lo que recomiende dentro de los estilos más comúnmente aceptados sólo a modo de orientación para el neófito.

El Jazz es un arte singular, porque es el arte de la improvisación. Asistir a un concierto de Jazz en directo es asistir a un acto único e irrepetible. Sólo un músico que domine completamente su instrumento puede hacer Jazz. Sólo un músico que domine completamente el arte de hacer canciones, puede aventurarse en el arte de improvisar sobre ellas.
Una apreciación muy importante (creo yo): El Jazz, como todo arte, hay que disfrutarlo por lo que es. Dejarse llevar y saborearlo sin pretender comprenderlo a fondo. No me sirve que alguien diga "no me gusta el Jazz porque no lo entiendo". Cualquier forma de arte que requiera estudios superiores para que nos llegue, es un arte condenado a la desaparición. La evolución de las especies nos ha enseñado que no sobreviven los más fuertes o los más especializados, sino los que mejor se adaptan al medio y a sus cambios. De nada servirá el genio o la excelencia de un músico o un estilo si no logra perdurar en el tiempo mediante la aceptación de, al menos, un núcleo duro de aficionados.
Por tanto, el Jazz ha de gustarnos y apreciarlo aunque no lo entendamos completamente. Otra cosa es que, a medida que profundicemos y lo comprendamos más a fondo, nos volvamos más exigentes y vayamos puliendo nuestro gusto y afinando nuestras preferencias. Puesto de otro modo, está bien saber si un vino es afrutado, o ácido, o tiene tintes de frambuesa o de mora, pero yo creo que es aún mejor saborearlo y disfrutarlo sin más. Lo mejor del placer es abandonarse a él, no intentar verbalizarlo.

Por último, me apunto otra frase que me encanta del gran Duke Ellington para distinguir si una música es buena o mala:

"Si suena bien, ES bueno".

Mover la biblioteca de iTunes

Los que llevamos toda la vida trabajando con Microsoft, primero con MsDOS y luego con Windows, tenemos el vicio de trastear las tripas del sistema operativo y hacer muchas cosas manualmente.

Al pasar (o coexistir, en mi caso) a MacIntosh nos olvidamos a menudo que con el Mac todo es tan fácil que muchas veces hemos de desaprender lo aprendido y dejarnos llevar por la manera más lógica de hacer las cosas.
Como ya casi no me quedaba espacio en el disco de mi MacBook, el otro día me puse a mover mi biblioteca de iTunes (117 GB) del MacBook a mi Netgear Ready NAS. También para tener la música en un sitio más seguro, con su RAID por hardware, y poder acceder a ella con el Logitech Squeezebox sin tener que encender el MacBook.
Para hacerlo pensé: "cortaré y pegaré toda la carpeta iTunes en el NAS y luego le diré a iTunes que la biblioteca está ahora en la carpeta compartida del NAS".
Ni corto ni perezoso me puse a hacerlo. A pesar de la conexión a Gigabit tardó varias horas en mover toda la carpeta al NAS. Luego fuí a Preferencias de iTunes, Avanzado y, en ubicación de la carpeta iTunes Music, cambié y apunté a la carpeta del NAS. Cuando quise reproducir música y vi que no sonaba nada y que las canciones iban saltando rápidamente marcadas con un signo de admiración me quedé lívido... ¿He perdido toda la biblioteca que tanto tiempo me ha costado ripear???

El procedimiento correcto para mover a otro disco o carpeta la biblioteca de iTunes es:

1. Ir a Preferencias de iTunes, Avanzado, Cambiar la ubicación de la carpeta iTunes Music a donde queramos mover los archivos.
2. Ir al menú Archivo, Biblioteca, Consolidar Biblioteca. Nos dirá: "Al consolidar la biblioteca se copiará toda su música en la carpeta iTunes Music. Esta acción no puede deshacerse" (Glups!)
   

iTunes empezará él sólo a mover los archivos al lugar de destino y quedará todo perfectamente indexado y operativo.

Apéndice
Con mi sistema Avecrem (a mano), para recuperar la configuración correcta tuve que:

1. Borrar todas las canciones de la biblioteca de iTunes y añadir a la biblioteca la carpeta donde había movido la antigua biblioteca.
2. Seleccionar Consolidar Biblioteca, pues no le gusta que le digas tú dónde están los archivos, sino ubicarlos y moverlos él mismo.

Para el primer proceso se tiró sus buenas 3 horas (más de 15.000 canciones...), pero para el segundo proceso, como tuvo que mover todos los archivos de una carpeta a otra del NAS y reindexar la biblioteca ha tardado ¡¡¡tres días!!!, esta vez con el Mac conectado a 100 MBps con el NAS.

Jonathan Richman

Esta noche pasada me han invitado a un concierto al que difícilmente habría ido de motu propio, pero del que difícilmente habrá salido nadie decepcionado (yo, desde luego, no). Ha actuado Jonathan Richman en la sala Apolo de Barcelona, acompañado únicamente de su socio Tommy Larkin a la batería, su guitarra española y una especie de cencerro que tocaba con una baqueta.

Aunque le conocía desde hace mucho tiempo, e incluso tengo algún disco suyo, jamás le había visto en directo y la verdad es que me ha sorprendido muy gratamente. Este es un tipo al que no creo que la crisis de la industria discográfica con sus descargas ilegales le haya afectado lo más mínimo. Él se gana la vida con sus conciertos y los discos que le compran sus incondicionales desde hace más de 40 años.
Lo primero que uno piensa viéndole cantar, bailar y actuar con su estilo tan naif e inocente, es que se trata de un tipo entrañable con el que uno no podría enfadarse jamás. Su aparente bondad (al final, incluso ha ayudado a los roadies a desmontar el escenario) y su capacidad de generar buen rollo y diversión me han parecido desarmantes. Mirando a mi alrededor veía una audiencia de lo más variopinta en la que tod@s tenían algo en común: una sonrisa beatífica dibujada en el rostro...
Pero que nadie crea que es simplemente un tipo simpático que no soporta un escrutinio artístico más cercano. Aparte de componer todos sus temas y cantar más que bien, es todo un showman que se expresa en cuatro o cinco idiomas (su castellano es macarrónico, pero muy divertido) y toca la guitarra solventemente con un estilo entre sureño, flamenco, bluegrass y country (a veces parecía que tocara una mandolina y no una guitarra española).
Investigando un poco sobre su carrera, descubrimos que fundó el grupo The Modern Lovers en 1970 junto a Jerry Harrison (quien más tarde se uniría a los geniales Talking Heads) y David Robinson (que haría lo propio con mis adorados The Cars). Los Modern Lovers, originalmente producidos por John Cale, eran un grupo Proto-Punk que influenció incluso a los Sex Pistols. Tuvieron diferentes formaciones y grabaron varios discos a lo largo de los años.
En solitario, en cambio, ha desarrollado un estilo más decantado hacia el Rock acústico con múltiples influencias, asequible, pero huyendo siempre de la comercialidad más descarada. De cualquier manera, este hombre tiene una carrera sólida, e incluso tuvo sus 15 minutos de fama al crear la banda sonora y aparecer en la película "Algo pasa con Mary" de los hermanos Farrelly (él cantaba en el coro griego que narraba las desventuras del protagonista, en inglés en la versión original y en español en la versión doblada).
Aquí podemos ver un video en directo de uno de sus primeros (y escasos) éxitos, "Roadrunner". Y aquí vemos al gran Iggy Pop versioneando su divertido tema "Pablo Picasso".
Sus canciones tratan de los temas más variados, sencillos y cotidianos: de por qué debemos dedicarnos a saborear y disfrutar el vino y no a discutir sobre esnobismos de catadores, de lo mucho que le gusta su Fender Stratocaster, o de una novia que tuvo que le quería más de lo que él habría deseado. Y es que es imposible conocer a Jonathan Richman y no quererle.

Recomiendo su disco de 2004 "Not so much to be loved as to love". Tiene un excelente trabajo de guitarra y una de las mejores grabaciones de batería que he podido escuchar. También excelente es "I'm so confused", con un sonido minimalista producido por Ric Ocasek que hace que Jonathan se materialice en tu sala de escucha.

Auriculares portátiles

Con frecuencia me toca trabajar en salas técnicas, con el horroroso ruido de fondo de los servidores y el aire acondicionado que al cabo de un rato puede llegar a ser insoportable. En esos casos el iPod bordea en lo indispensable para aislarse del ruido externo y concentrarse en el trabajo (con una buena banda sonora de fondo).

En todas las revistas de gadgets hacen hincapié en la necesidad de sustituir los auriculares que vienen de serie con el iPod. Aunque son unos auriculares muy correctos, estoy de acuerdo en que si los sustituimos sacaremos mejor partido al iPod, pero con frecuencia los modelos que nos proponen son peores que los de Apple. La pega, para mí, de los auriculares de Apple es que son de tipo botón, es decir, se sujetan bastante firmemente en el trago de la oreja, pero no aislan completamente del ruido exterior. Además, todos los auriculares de este tipo pecan de lo mismo: una pobre respuesta en bajos, consecuencia del reducido tamaño del propio auricular. Cualquier aficionado a la alta fidelidad sabe que para producir una buena respuesta en graves es necesario una caja acústica GRANDE. Evidentemente, siempre podemos comprar unos auriculares externos (los grandes que recubren toda la oreja), que son los que ofrecen el mejor sonido, pero no son muy portátiles que digamos, y además tienen el inconveniente de una baja sensibilidad, con lo que hemos de subir mucho el volumen y la batería del iPod dura menos.

Para solventar este problema, los fabricantes han inventado los auriculares internos. Este tipo de auricular es de tamaño parecido al de botón, pero se coloca dentro del canal auditivo y además lleva un revestimiento de goma que ajusta perfectamente en el canal y "sella" la entrada, aislándonos casi completamente del ruido exterior, incluso sin poner música. La gracia de este sistema es que, al cerrarse completamente la cavidad auditiva, ésta se integra con el auricular, convirtiéndose en una perfecta caja de resonancia que acentúa las frecuencias graves.

He probado ya unos cuantos, siendo mi último (y costoso) error, unos Shure E210, que teóricamente son los que utilizan los músicos para aislarse tocando en directo. Me costaron más de $200 en NYC y ya nada más probarlos me di cuenta del error que cometí. Aunque son tremendamente eficaces aislándonos del ruido externo, la calidad de sonido es inferior a la de los auriculares de Apple, especialmente en las frecuencias altas, que suenan ásperas y agresivas.

Finalmente, he encontrado unos auriculares de este tipo que me satisfacen plenamente: los Denon AHC452 (69€). Hay un modelo más sencillo, el AHC252, que es casi igual de bueno y cuesta algo más barato. En ambos modelos el aislamiento del exterior es perfecto, las frecuencias altas suenan delicadas y los bajos son espectaculares. Es necesario, sin embargo, jugar con la posición del auricular, introduciéndolo primero a fondo en la cavidad auricular e ir extrayéndolo poco a poco hasta que notemos como el conducto queda sellado y el bajo se hace profundo y extenso. El efecto en ese momento es sorprendente.

Escuchando el tema "Junior's eyes" del Never Say Die! de Black Sabbath, no cabe la menor duda. Esa genial línea de bajo, el contundente trabajo del batería y uno de los mejores solos de Tony Iommi suenan gloriosos... y nos demuestran que también se puede confiar en el 8º disco de Black Sabbath.

Pasando al tema "Mama's got a girlfriend now" del Pleasure and Pain de Ben Harper y Tom Freund tampoco queda duda. La increíble presencia física de esta excepcional grabación acústica se materializa mágicamente dentro de nuestra cabeza.

Las grabaciones en archivo digital sin comprimir o con bitrate de 320 Kbps, por supuesto.

Entrevista con el Vinilo: Parte 2

Mi casa
Finalmente, fuímos a mi casa para que el espectador de TVE pudiera observar al audiófilo ibérico en su propio habitat.
María Moreno, de TVE (la promotora de toda esta movida), tuvo la amabilidad de enviarme las preguntas que me harían para que fuera pensando lo que decir, aunque me sugirió que fuera lo más espontáneo y natural posible. También me advirtió que, de todo lo que dijera, se extraerían como mucho 15 segundos, porque tienen mucho más material a embutir en 1 o 2 minutos que puede durar el reportaje.
Como la lista de preguntas y mis respuestas son bastante largas, para no dar el coñazo ahora con un post mega-largo, lo he publicado con fecha atrasada. El/la que se atreva con ello lo encontrará aquí.

Entrevista con el Vinilo: Parte 1

Ya me han hecho la entrevista en TVE. Finalmente se emitirá el domingo día 1 en los telediarios de las 15:00 y de las 21:00. Prime time total. Si has de salir del armario, hazlo a lo grande…

Se ha apuntado también mi colega Ramón que estaba más contento que un niño con zapatos nuevos, hablando por los codos con la gente de la Tele.

La experiencia ha sido interesante. Primero hemos ido a Werner, una de las dos tiendas de sonido de la que soy cliente (la otra es Style Sound). Luego hemos ido a la que para mi es sin duda la MEJOR tienda de discos de Barcelona, Disco 100, en la calle Escorial, y finalmente a mi casa, donde les he enseñado los discos y el equipo y ha tenido lugar la entrevista.

Werner

Aquí, entre tour y entrevista, hemos tenido el privilegio de presenciar (o, mejor dicho, escuchar) un duelo en la cumbre: Un plato Basis con cápsula Air Tight PC-1 valorado en unos 18.000 euros (sólo el plato), contra el sistema DCS Scarlatti, probablemente el mejor reproductor de CD y SACD del planeta tierra. Es un reproductor consistente en 3 piezas, un transporte (lector) de CD y SACD, un conversor digital/analógico y un reloj que sincroniza el flujo de bits entre los dos primeros. Las tres piezas cuestan la friolera de 54.000 euros. Nos han puesto el mismo disco en formato vinilo y CD, han sincronizado ambas fuentes y nos hemos sentado a escuchar y comparar. Para mi no ha habido ninguna duda, el vinilo ha barrido al CD del mapa. Excepto en el ruido de fondo causado por el mal estado del disco, la calidez, apertura y realismo del sonido era muy superior a la del CD.

Disco 100

La tarde ha sido productiva, pues en nuestra visita a Disco 100 he aprovechado para recoger el “Grace Legacy Edition” de Jeff Buckley que tenía encargado. Me ha costado 11 euros. Nunca tan poco dinero ha supuesto tan gran placer.

Luego han entrevistado al vendedor y nos hemos enterado de curiosidades como que tienen en stock unas 130.000 referencias en CD (La FNAC tiene 10.000), que han vuelto a tener vinilo debido a las numerosas peticiones de los clientes y que las descargas de Internet les han afectado, pero no les impiden seguir viviendo de su negocio. Me da un inmenso placer ver que una "pequeña" tienda independiente es capaz de pasarle la mano por la cara a las poderosas multinacionales a base de pasión en su trabajo y hacer bien las cosas.

También nos han contado que se están informatizando poco a poco, pero no nos han presentado al becario que está metiendo los 130.000 registros en la base de datos...

El disco de Vinilo y mis 15 segundos de fama

Gracias al impresionante éxito del Blog de mi amigo Josep Ros y a su inmensa generosidad, de la que nunca le estaré bastante agradecido, voy a tener mis 15 segundos de fama en breve. Me explico:

En TVE quieren hacer un minireportaje de 2 minutos sobre lo que significa ser audiófilo y el retorno del disco de vinilo.
Si buscas en www.google.es "vinilo audiófilo españa", en la primera página de resultados aparece el post que puso Josep en su Blog sobre las impresiones que tuvo el día que le invité a mi casa a escuchar música. Imagino que de esta manera la persona de TVE que buscaba material para el reportaje contactó con Josep, y él, en un alarde de modestia y generosidad, le redirigió a mi como supuesto "experto" en el tema. De TVE se pusieron en contacto conmigo y concretamos una visita a mi casa con audición vinílica y entrevista incluida para el viernes 30. También iremos a una conocida tienda de Barcelona de la que soy cliente desde hace años para rodar allí parte del reportaje. Todo esto me va a ocupar probablemente una tarde entera y, si finalmente salgo por la tele, serán como mucho 15 segundos, pues tienen que hablar algo sobre el tema, hay varias entrevistas más con gente de la SGAE, de casas discográficas, etc. El reportaje se emitirá el sábado 31 en el Telediario de las 15:00 de la tarde.
Mi amigo Ramón ha depositado sobre mis hombros la responsabilidad de relanzar con mi intervención el mencionado soporte, y de hacernos aparecer a los audiófilos como seres normales, y no frikis que gastan pequeñas fortunas en aparatos esotéricos y se niegan a disfrutar de la música sólo con las descargas de Internet. Demasiada tela que cortar en 15 segundos...

Audiófilos y melómanos amantes del vinilo de este país: se aceptan mensajes y sugerencias para hacer oir vuestra voz.

Ron Asheton

Acaba de morir, tristemente sólo en su casa, Ron Asheton, el que fue guitarrista y fundador de The Stooges. Parece ser que llevaba varios días muerto cuando la policía encontró el cadaver.

John Lennon dijo una vez que, conceptualmente, no se había inventado nada mejor que el rock clásico, el rock de los 50. Efectivamente, ese esquema tan simple como efectivo se ha ido repitiendo hasta la saciedad desde entonces hasta nuestros días, solamente trufado según el origen (de país o de estrato social) del grupo en cuestión o de las circunstancias históricas en que fue concebida la música. Escuchando a los Stooges, es evidente que las circunstancias históricas y el lugar en que fue concebida esa música no eran paradisíacos precisamente. La agresividad, la rabia no contenida y el peligro que transmitían con su música y su actitud aún asusta. Los riffs afilados y monolíticos de Ron Asheton, los feroces aullidos de Iggy Pop y la potente sección rítmica formada por Scott Asheton y Dave Alexander fueron los encargados de bajar el telón de los años 60, del Flower Power y del verano del amor. Nos decían que ellos eran los hijos olvidados del mundo nacidos para destruir y cargaban contra todo y contra todos con un nihilismo absoluto y una música rompedora.

Aunque suene a tópico manoseado, los Stooges se adelantaron varios años a su tiempo. Es más, un disco como "Fun House" sería adelantado a su tiempo incluso si se hubiera publicado en 2009. Es un disco fuera del espacio temporal como lo conocemos, como lo fueron los Stooges. Posiblemente por eso, no sólo no tuvieron el más mínimo éxito durante su existencia, sino que en sus conciertos la gente permanecía estática y atónita sin entender absolutamente nada de lo que veían. Pero también por eso, su influencia y su legado empezaron a notarse varios años más tarde, y siguen notándose casi cuarenta años después de su (primera) desaparición como grupo.
Los vi en directo en el Primavera Sound tras su reunión de 2003 y aunque no estaban en su mejor forma física (todos menos ese asombro de la ciencia médica que es Iggy Pop), su incendiario repertorio lo salvó todo y la gente del público acabó enloquecida bailando sobre el escenario. Al menos Ron pudo disfrutar de algo de éxito y notoriedad antes de morir.

Aquí podéis ver un curiosísimo video de unas modelos preciosas cantando el tema de los Stooges "I wanna be your dog", probablemente la declaración de amor más sumisa de la historia. Preguntándole a Ron de dónde sacaban esas canciones y esos títulos, respondió que era la jerga que utilizaban ellos, un grupo dentro del gran grupo de desarraigados de este mundo, que son los que a menudo escriben la historia.

Kind of Blue

A propósito del post sobre este disco que escribe mi amigo Josep Ros, y del artículo de El País que cita, me gustaría añadir una serie de reflexiones desordenadas sobre esta reedición, el álbum y lo que representa:

1. El disco fue grabado en sólo 2 sesiones -2 de marzo y 22 de abril de 1959- en el que es, casi con toda seguridad, el mejor estudio de Jazz del mundo, el de 30th street en New York. No existe apenas material extra ni tomas alternativas porque el disco se grabó prácticamente a la primera. Aparte de 5 falsos inicios, todo lo que se escucha es la primera improvisación sobre una partitura muy sucinta que creó Miles Davis y que entregó al resto de músicos muy poco tiempo antes de la grabación.
   
2. Sólo desde el año 1980 se cuentan unas 25 reediciones en diferentes formatos, ninguna de las cuales aporta material nuevo en realidad, dado lo expuesto en el punto anterior. Sólo las reediciones a partir de 1997 incorporaban dos mejoras interesantes: una corrección en el tempo de las grabaciones realizada para compensar un fallo de velocidad en la grabadora de 3 pistas usada en la sesión de marzo y una toma alternativa de "Flamenco Sketches".
   
3. Esta edición que ha salido ahora está bautizada como "50th anniversary Collectors Edition" y se ha publicitado bastante, probablemente debido a su edición en estas fechas tan señaladas. Contiene un montón de material gráfico, 2 CD's, 1 DVD documental y el álbum en vinilo Azul. Aparte de los mencionados falsos inicios y algunos comentarios de Miles Davis que se escuchan en el CD adicional, lo más interesante de esta reedición es el exhaustivo libro explicativo, que además contiene un interesante galería fotográfica de la grabación.
   
4. L@s no coleccionistas, que apunten a la edición de 1997 en CD (Columbia Jazz-CK-064935). Está mezclada en un viejo magnetófono Presto a válvulas, similar al usado en la grabación original, y el sonido es sencillamente impresionante. Huelga decir que esta obra no merece ser degustada en un maldito archivo informático.
   
5. Personalmente, me parece curiosa la participación en el disco de Bill Evans, siendo legendario el odio furibundo de Miles Davis hacia los blancos. Evidentemente, no pudo sino rendirse a la sensibilidad y el sutil tecleo del que es probablemente el pianista más influyente de la historia del Jazz.
6. Músicos de sucesivas generaciones y diferentes estilos han sucumbido ante el hechizo de esta obra. Carlos Santana se preguntaba: "¿Cómo se hace para entrar en el estudio con material 'normal' y salir con algo eterno?". El rapero Q-Tip lo define sacrílegamente como "La Biblia".
7. Es difícil describir con palabras lo que se encierra en estos surcos (o pits). Lo que aquí hay es la inmortalización de dos extraordinariamente cortas sesiones de grabación, en que 7 monstruos de la música del siglo XX dejaron volar libremente su genio creativo.
8. El placer que se obtiene saboreando obras de arte de este calibre difícilmente puede conseguirse en otra parte.

Escúchalo en Spotify.

Entrevista con el Vinilo: Parte 2 Bis

Entrevista

• ¿Qué significa ser un "audiófilo"?

Audiófilo es la persona amante de toda la tecnología involucrada en reproducir el sonido (música, exclusivamente) de la manera más fiel posible a la fuente original. Un audiófilo no es un fan del iPod, ni de las minicadenas baratas, ni de las descargas de internet. Un audiófilo necesita saber que tiene el mejor sonido que puede pagarse.

Un audiófilo es ante todo un melómano y después, un amante de la tecnología que busca en ella la mejor manera de disfrutar de la música. No tiene sentido ser audiófilo sin ser melómano.

• Es casi un ritual poner un vinilo... la aguja... el sonido, no tiene nada que ver con un cd, ¿qué prefieres? ¿Ha cambiado la tecnología de reproducir vinilo en los últimos tiempos?

Cuando el disco de vinilo reinaba, en el periodo 1950-1990, lo cierto es que los aparatos que existían para reproducirlo no tenían el nivel de los aparatos actuales. La ingeniería mecánica y electrónica no estaba tan avanzada y en general, el refinamiento constructivo no llegaba a las cotas actuales. Toda la sociedad ha ido avanzando y la gente ahora exige más que antes a la tecnología, aunque también ahora se ha establecido un salto muy importante entre la electrónica de consumo a gran escala y los aparatos de excepción, aquellos en que el coste de producción no es un factor decisivo. Ahora lo que reina es la mediocridad lo más barata posible. La gente en general, independientemente de que tenga o no dinero, no quiere pagar más de 30 euros por un reproductor de DVD.

El ritual del vinilo está ahí y es obvio. Yo siempre digo que el CD es para poner música de fondo. El vinilo exige involucrarse más en el acto de escuchar música: limpiar el disco, poner la aguja, levantarse a darle la vuelta, no tienes mando a distancia para saltar de canción, etc. La funda grande, con fotos bonitas... La presentación del CD, con su minicajita, no tiene punto de comparación con el vinilo… El vinilo tiene indudablemente un factor fetichista muy potente, aunque no es un soporte tan conveniente como el CD y mucho menos que el Mp3 y el iPod…

El sonido del vinilo es más cálido y realista que el del CD. Yo supongo que es porque los CD’s están muy ecualizados, muy tratados para sonar bien en una minicadena o en el coche. El rango dinámico está muy comprimido, a pesar de que el formato teóricamente permite una calidad superior. El vinilo está exclusivamente pensado para escucharse en casa, en un equipo dedicado y normalmente de alto nivel. Entonces los ingenieros de sonido pueden centrarse en conseguir el mejor sonido, que siempre será el menos manipulado y ecualizado. En audio, como en muchos campos, menos es más. Cuanto menos tratada, ecualizada, digitalizada, “des-digitalizada”, sea la señal original desde el artista hasta el oyente, más fiel será a la realidad. Esto se ve mucho en las grabaciones de música clásica, que suenan, para el oyente medio, como planas, sin vida, pero en realidad son super-fieles al sonido original que oiríamos en una sala de conciertos.

• ¿Tienen más calidad los vinilos que se fabrican ahora?

Cuando el vinilo no tenía que competir con el CD, el producto se fue dejando y no todo lo que salía estaba a la altura en cuestión de calidad, especialmente en los años 80. Malos prensajes, vinilo muy delgado (y que por tanto se dobla y deforma fácilmente) y sonido poco cuidado.

Ahora el vinilo es un producto muy enfocado al mercado audiófilo y coleccionista, y por tanto está mucho más cuidado, tanto en presentación como en fabricación del propio disco y especialmente, en sonido. Ahora las discográficas sacan ediciones de lujo en que todo está super-cuidado. Se acude a los originales en mejor estado y se remasterizan con la mejor electrónica posible.

• ¿En qué consiste tu equipo musical? ¿Cuánto tiempo/dinero inviertes más o menos en esta pasión por el sonido?

Tengo como fuentes un DVD Audio y Video, un SACD, un plato giradiscos, preamplificación y amplificación de potencia multicanal y un sistema 7.1 de cajas acústicas. En la parte visual, un sintonizador de TDT, pantalla y proyector. También tengo un reproductor de archivos digitales que va muy bien para poner música de fondo.

Invierto todo el tiempo que puedo, que normalmente son unas pocas horas el fin de semana. Dinero, todo el que me sobra cuando pago lo necesario para sobrevivir. Normalmente, cada X tiempo necesito comprarme un cacharro nuevo. Y comprar discos es como mi válvula de escape.

• ¿Cuál es la experiencia... en qué cambia escucharlo así?

Indudablemente, cuanto más se acerca el sonido a la fuente original, cuanto más realismo tenemos, más capacidad de emocionar tendrá. Es como ver un cuadro en una foto o verlo al natural. Personalmente, me fascina el sonido de los instrumentos en directo, por lo que quiero tener eso mismo en casa para escuchar cuando me apetezca.

• ¿Bajas música de internet? ¿qué te parece el mp3? ¿has oido hablar del mp7... se parecerá al vinilo?

Sí. He bajado música de iTunes, pero, en general, tener un archivo informático de música no me llena. El producto de iTunes es muy caro para lo que ofrece: calidad media y ningún extra. Necesito poseer el disco, preferentemente en vinilo, tocar la carpeta, leer los créditos, ver las fotos. También, descargar música ilegalmente me parece una falta de respeto por el artista.

El Mp3 no es alta fidelidad, aunque definitivamente es música. Llevar encima de ti toda tu colección de música y poder ponértela cuando y donde quieras es fantástico…. Y te abre el apetito para al llegar a casa escucharla como Dios manda: En vinilo o, en su defecto, en CD.

El MP7 es la evolución del Mp3. Mejorará la calidad que sin duda podrá aproximarse mucho al vinilo, pero el factor fetichista sigue sin aparecer.

• ¿Crees que hay una vuelta al vinilo, que realmente las discográficas, ante la piratería van a rescatar este formato?

En este campo, como se dice en la Blogosfera, el futuro es el pasado. Ante la caída de ventas del CD y el auge de las descargas ilegales, no queda más remedio que sacar un producto que no se pueda piratear, tenga un valor diferencial y que obligue al consumidor a comprar, y el vinilo es perfecto para eso. Yo creo que la industria discográfica ha estado ninguneando durante mucho tiempo al aficionado con productos de dudosa calidad, tanto musical como sonora. Se ha maleducado al usuario y se ha banalizado la música como arte. Ahora, con el peligro que suponen las descargas, se han tenido que poner las pilas y ofrecer un producto de calidad. Pero lo veo más como los últimos coletazos que como una revolución, aunque sin duda, puede funcionar.

La mejor idea que le he visto a la industria discográfica en años es sacar vinilos con un cupón para descargarte el disco en MP3, aunque sería mejor que fuera en un archivo digital sin comprimir, o Mp7 en su momento. La otra buena idea que tendrían que tener es bajar el precio de los CD’s, al menos en este país, y mejorar la presentación con Digipacks, material extra, etc.

• ¿Qué disco destacas de tu colección?

Realmente no tengo discos que sean piezas de coleccionismo únicas, porque son muy caros y no necesariamente tienen una calidad sonora a la altura. Prefiero tener material de calidad y disfrutarlo que tener una pieza única que no pones nunca por miedo a que se ralle. Lo máximo que he pagado por un disco de vinilo son 80 euros por el Abbey Road de Los Beatles del sello Mobile Fidelity de segunda mano. Nuevo valía unos 250 euros. Posteriormente, me compré una caja con toda la discografía de los Beatles en Mobile Fidelity, que me costó unos 500 euros (una ganga que pillé en eBay). Este sello hace probablemente los mejores vinilos que se pueden tener actualmente. Salen de los masters originales y el sonido es excepcional. Todo son reediciones de discos clásicos, ya que el coste de producción es muy alto y no se arriesgarian con un disco que no saben seguro si se venderá o no. Ahora tengo cantidad de discos de este sello, pero por ninguno he pagado más de 60 euros. Ayer me llegó un paquete de EEUU con un montón de vinilos, que enumero a continuación (donde pone mfsl, son discos de Mobile Fidelity), con los precios que he pagado en dólares:

Grateful dead "Reckoning" 2 lp set $17.00
REM "Reckoning" Import Copy w/obi $27.00
REM "Chronic Town" Import Copy w/obi $27.00
The Police "Synchronicity" still sealed (orig) (quiex) $27.00
Carole King "Tapestry" 45 rpm classic 4x1 180gr $75.00
Grateful Dead "Terrapin Station" wlp banded for airplay $17.00
Grateful Dead "Touch of Grey" 1/2 speed 45rpm 12"er $22.00
Bob seger "Night Moves" mfsl lp $27.00
Love "Forever Changes" Sundazed 180 $10.00
Steve Earle "Washington Square serenade" sealed lp $17.00
Pink floyd Dark Side of the Moon shvl 804 holland import 30th $37.00
The Beatles Let It Be Naked uk import (sealed) $37.00
10,000 Maniacs "In My Tribe" Wlp promo on "audiophile" vinyl $22.00
Kenny rogers The Gambler mfsl new $27.00
John Lennon/Yoko Ono Double Fantasy german import (orig) $22.00
Ella Fitzgerald /Count One O'clock Jump with joe williams $27.00
Benny Carter A Gentleman And His music concord/sealed $22.00
Ella Fitzgerald ella at duke's place jpn pressing $22.00
Frank Sinatra/ Duke Ellington Francis A.&Edward K. tri color reprise $27.00

Estuve seriamente tentado en comprar también "Pleasure and Pain" de Ben Harper con Tom Freund. Este es el disco que grabó Harper antes de firmar con Virgin. Es una grabacion acústica minimalista en que el ingeniero de sonido era el mismísimo George Cardas, de Cardas Audio, y está grabado con micrófonos y cableado diseñados por él mismo. Sólo se editaron 900 ejemplares de este disco y la calidad de sonido prometía ser absolutamente excepcional, pero el precio eran $365, y, por más que me guste Harper, me pareció mucho dinero para un solo disco. Algún día...